2018 年 11 月 25 日星期日，俄罗斯海岸警卫队巡逻艇（包括顿河号和 630 吨的伊祖姆鲁德号）先是拦截了三艘乌克兰海军舰艇，随后在刻赤海峡入口附近开火。两名乌克兰水手受伤，乌克兰船只被扣押，船员被捕。这次袭击在美国和世界各地受到强烈谴责。
俄罗斯舰艇拦截了两艘驶往乌克兰马里乌波尔港的乌克兰 Gyurza-M 级炮艇Berdyansk 号和Nikopol号以及一艘拖船Yany Kapu 号。俄罗斯军队扣押了这些船只并逮捕了 24 名船员。顿河号两次撞击拖船，俄罗斯舰艇向两艘较小的乌克兰军舰开火。事件发生在通往刻赤海峡的领海内，刻赤海峡东与俄罗斯接壤，西与俄罗斯占领的乌克兰克里米亚接壤。俄罗斯政府表示，只有在乌克兰船只违反《联合国海洋法公约》第 19 条和第 21 条关于领海无害通过的规定后，俄罗斯军队才开火。
要探究该事件的法律情况，需要在和平时期的海洋法规则和适用于国际武装冲突的海战法之间做出选择。本文的结论是，这起水上事件是俄罗斯持续侵略乌克兰的一部分，违反了《联合国宪章》。尽管根据战争法 ，该事件是非法的，但根据海战法，俄罗斯在战争中使用武力是合法的，尽管俄罗斯在 2014 年非法入侵克里米亚，并随后非法将乌克兰水手作为普通罪犯而不是战俘对待。在这种情况下，海战法是特别法，它取代了俄罗斯和乌克兰的和平时期国际海洋法规则。
乌克兰-俄罗斯 2003 年双边协议
2003 年，俄罗斯与乌克兰签署了《俄罗斯联邦与乌克兰关于合作使用亚速海和刻 新西兰 WhatsApp 号码 赤海峡的协议》。该条约承认两国商船和军舰可自由通过该海峡。该协议附有一份联合声明，称刻赤海峡和亚速海构成历史性内水。根据该协议，外国军舰只有在乌克兰和俄罗斯同意的情况下才能进入亚速海。尽管两国都声称该地区是历史性内水，但它们对该海峡的主权主张并未得到其他国家的接受。
2014 年俄罗斯入侵克里米亚后，占领了海峡西侧，并于 2018 年 5 月开通了一座横跨刻赤海峡的大桥，俄罗斯人将其命名为“克里米亚大桥”。大桥主跨只有 33 至 35 米（108-115 英尺）高，限制了现在可以进入亚速海的船舶类型和大小——这对大型船舶的过境通行权造成了系统性障碍。该协议还规定，俄乌在海峡的海上合作必须“通过执行现有协议”并遵守《联合国海洋法公约》等国际法进行管理。在这方面，俄罗斯似乎违反了 2003 年协议，没有遵守《联合国海洋法公约》规定的义务。乌克兰抛开 2003 年历史性的内水主张，现在声称事件发生在领海，而《联合国海洋法公约》规定了领海的权利和义务。
俄罗斯违反海洋法
现场悬挂利比里亚国旗的Aviona，事件发生在进入刻赤海峡南侧水道的中央。刻赤海峡的入口和流经该海峡的水域属于俄罗斯在海峡东侧的领海，以及俄罗斯占领的乌克兰在海峡西侧的领海。一般而言，根据《联合国海洋法公约》第 19 条，无害通过制度适用于领海。俄罗斯已在海峡实施引航要求，这显然是根据《联合国海洋法公约》第 21 条，该条允许沿海国家制定有关领海海上交通安全的规定。俄罗斯表示，乌克兰海军舰艇未听从停航命令，因为它们不允许在没有俄罗斯引航员的情况下通过海峡 —— 这是对悬挂外国国旗的船只的强制性要求。引航有助于航行于特别狭窄的航道，并保护特别敏感的海洋环境免受具有挑战性的航线的影响，这些航线可能面临因船舶碰撞而导致船舶源污染的高风险。例如，刻赤海峡有四个弯道，长 18.9 英里。