施瓦辛格以 48.6% 的选票顺利上台。他从未担任过任何类型的政府职务，无论是选举还是任命，对政策也知之甚少。但他凭借非凡的成功获得了巨大的知名度，首先是作为健美运动员，赢得了七次奥林匹亚先生世界锦标赛冠军，然后是作为电影明星，以《终结者》动作片而闻名。他还善于利用自己的名气建立非常成功的企业，尽管这一点在当时被人们忽视了。施瓦辛格州长重建了一个两党合作、行动导向的政府，并在环境的塑造下成为了一名环保领袖。
他上任后大肆宣扬“炸毁政府机构”，取消数百个委员会和机构，建立新秩序。他的作风是威吓立法机构。第一年，他的蜜月期开始消退，因为他称立法机构的对手为“娘娘腔”，激怒了他们；他告诉抗议的护士“特殊利益集团不喜欢我在萨克拉门托，因为我打他们屁股”，激怒了他们；他要求选民限制教师的工作保障权，激怒了教师。2005 年秋季的一次特别选举中，他向选民提出的每一项提议都以失败告终。他的支持率一落千丈。
他很快就改过自新。他为不尊重选民而向选民道歉。他放弃了那些夸夸其谈的语言。他投 赌博数据 身于治理事务，并与民主党控制的立法机构建立了工作关系。他的道歉和从错误中吸取教训的能力，加上他有意拒绝意识形态和党派之争，使他的声望重新上升。到 2006 年底，他的支持率再次飙升。在立法机构的合作下，他完成了一系列立法里程碑，并以开创先例的《全球变暖解决方案法案》为标志。在 2007 年的就职演说中，施瓦辛格从道德角度为这项具有里程碑意义的法律辩护，并表示“因为加州确实有能力影响国家，甚至世界。”