Первая фаза «Битвы за Британию» Черчилля началась с атак Люфтваффе на английские суда в Ла-Манше. Они дали Черчиллю возможность объявить о своем пророчестве о надвигающейся «Битве за Британию». Отсюда и его оправдание для отзыва своих истребителей из боевых действий во Франции.
Черчилль хотел спровоцировать Гитлера; он хотел зарубежные данные показать ему, что «Британия все еще правит волнами», и особенно Ла-Маншем. С этой целью он настаивал на том, чтобы Лондон оставался главным портом Англии и, следовательно, военной целью. Первый морской лорд, адмирал сэр Роджер Киз, и маршал авиации сэр Хью Даудинг указали Черчиллю, что нет ни экономического, ни стратегического преимущества в перевозке угля и других насыпных грузов через Ла-Манш и что этого можно было бы достичь гораздо эффективнее по железной дороге. Но Черчилль, который, как обычно,
не заботился ни о человеческой жизни, ни о советах других, сделал «вопросом престижа» то, чтобы угольным и другим грузовым судам было разрешено проходить через Ла-Манш, даже если они были пустыми. Даудинг был в ярости от этого абсурдного требования, чтобы его истребители были потрачены на обеспечение безопасности пустых заводов и городов. Он заявил, что его пилоты и самолеты слишком ценны и слишком редки, чтобы тратить их на пропаганду СМИ и «престиж». Этими заявлениями Даудинг подписал себе смертный приговор, как и многие другие, кто осмелился противоречить Черчиллю.